El río Colorado tardó aproximadamente seis millones de años en tallar el desfiladero de una milla de profundidad que un helicóptero cruza ahora en minutos.
Desde la terminal en 6075 S Las Vegas Blvd, las aeronaves de rotor ascienden sobre el Mojave, recorren el lago Mead y la presa Hoover, y luego se encuentran con el West Rim, donde la Nación Hualapai posee las tierras. Lo que lleva un día entero por carretera se reduce a una mañana por aire.
El West Rim se encuentra fuera del Parque Nacional del Gran Cañón, en territorio tribal Hualapai, razón por la cual el Skywalk —una herradura de cristal en voladizo a 4000 pies sobre el fondo del cañón— pudo abrir aquí en 2007 cuando las normas del parque en otros lugares lo prohibían. Las excursiones en helicóptero por el Gran Cañón desde Las Vegas existen porque este rincón del cañón permite aterrizajes que el South Rim, gestionado por el gobierno federal, no permite. Las aeronaves descienden hasta el fondo del cañón, cerca del río, un descenso que ninguna ruta terrestre iguala.
La geología se lee claramente desde la cabina. El esquisto de Vishnu en la base tiene casi dos mil millones de años; la pálida caliza de Kaibab en el borde era un lecho marino hace unos 270 millones de años. Entre ambos se encuentran las capas apiladas de tonos rojos y ocres que cambian hora tras hora con la luz. Una excursión en helicóptero por el Gran Cañón desde Las Vegas convierte esa línea de tiempo vertical en una única vista continua.
El propio corredor tiene historia. Guano Point recuerda un teleférico de la década de 1950 que transportaba guano de murciélago a través del desfiladero para usarlo como fertilizante. Eagle Point enmarca una formación rocosa cuyas alas extendidas le dan su nombre. Estos vuelos en helicóptero por el West Rim siguen rutas de vuelo perfeccionadas a lo largo de décadas de turismo comercial desde el valle. El término de búsqueda exacto, excursiones en helicóptero por el Gran Cañón desde Las Vegas, ha llegado a describir toda una categoría de aviación de desierto a cañón. Para los viajeros que comparan las excursiones en helicóptero por el Gran Cañón desde Las Vegas con un largo trayecto en coche, la aritmética de la distancia y el tiempo es contundente, y el cañón premia el enfoque vertical con detalles que ningún mirador ofrece.
4 h 30 min
