El río Colorado necesitó aproximadamente seis millones de años para excavar un desfiladero de más de una milla de profundidad y unas 277 millas fluviales de largo.
Los tours en helicóptero al Gran Cañón desde Sedona recorren una fracción de esa inmensidad en un solo arco de vuelo, elevándose desde una pista en la cima de una meseta hacia un espacio aéreo que los geólogos aún utilizan para leer la memoria de la tierra. Lo que un automóvil recorre en más de dos horas de carretera sinuosa se reduce a un corto paso sobre la meseta y el borde, mientras el suelo de abajo cambia de colinas carmesí a bosques de pinos y a la gran herida abierta del propio cañón.
El aeropuerto de Sedona ocupa Airport Mesa, una meseta de cima plana rodeada de arenisca oxidada, y desde allí el terreno asciende de manera constante hacia el norte a través de la meseta de Coconino hacia el Borde Sur, que se eleva a casi 7000 pies sobre el nivel del mar. Las visitas turísticas aéreas sobre el cañón comenzaron a mediados del siglo XX, cuando pequeñas aeronaves de ala fija transportaron por primera vez a pasajeros sobre el desfiladero; desde entonces, el corredor que une la región de rocas rojas de Sedona con el Gran Cañón se ha convertido en una de las rutas de vuelo definitorias del suroeste estadounidense. Los tours en helicóptero al Gran Cañón desde Sedona más consolidados siguen esta ruta, entrelazando dos paisajes que comparten un único autor en el agua y el tiempo.
La roca debajo registra una historia ordenada. La piedra caliza de Kaibab cubre la superficie, seguida por las capas de Toroweap y Coconino, descendiendo finalmente hasta el esquisto de Vishnu en la garganta interior, que es anterior a la mayor parte de la vida compleja en la Tierra. Los viajeros que comparan entradas para tours en helicóptero al Gran Cañón desde Sedona están, en efecto, eligiendo entre diferentes puntos de observación de esta biblioteca vertical: el Borde Oeste, en manos de la Nación Hualapai, y el Borde Sur, más visitado, dentro del parque nacional. Los vuelos con aterrizaje en el Borde Oeste descienden sobre el terreno tallado por el río Colorado, mientras que los sobrevuelos del Borde Sur se mantienen en el espacio aéreo sobre Grand Canyon Village, y cada uno enmarca un capítulo diferente de la misma hendidura continental.
Nada de esto es casualidad en el porqué la región perdura. El cañón sigue siendo un registro activo del tiempo geológico, con sus paredes estratificadas legibles desde el aire de una manera que ningún sendero terrestre permite. Los paseos en helicóptero por Sedona responden a una simple pregunta de escala (cómo contemplar algo tan vasto en su totalidad) y los tours en helicóptero al Gran Cañón desde Sedona ofrecen quizás la lectura más rápida de toda la página, desde un borde hasta el río y el borde opuesto, antes de que la meseta cierre la vista detrás de usted.
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