Der Grand Canyon erstreckt sich über 277 Meilen im Norden Arizonas und fällt vom Rand bis zum Fluss mehr als eine Meile ab. Grand Canyon Hubschrauber-Rundflüge Tusayan starten von einem Flughafen, der nur knapp zwei Meilen südlich des Eingangs zum South Rim liegt, hoch auf dem Coconino-Plateau.
Die Stadt Tusayan wuchs Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts um diese einzelne Landebahn herum, als die ersten Rundflüge mit Starrflügelflugzeugen begannen, Reisende über die Schlucht zu befördern. Rundflüge aus der Luft gibt es hier bereits seit einer Zeit, als die meisten der heutigen asphaltierten Highways, die zum Nationalpark führen, noch nicht existierten.
Scenic flights sind heute keine unregulierte Angelegenheit mehr. Nach der Kollision in der Luft über dem Canyon im Jahr 1986 richtete die Federal Aviation Administration das Sonderflugregelgebiet (Special Flight Rules Area) ein und unterteilte den Himmel in festgelegte Routen wie den Dragon- und den Zuni-Point-Korridor. Flugzeuge nutzen diese Flugkorridore in festen Höhen, um die ausgewiesenen Ruhezonen über dem inneren Canyon ungestört zu lassen. Kein Luftfahrzeug darf unter den Rand sinken, und die Flugpfade jedes Betreibers werden protokolliert, um diese mühsam erkämpfte Stille zu schützen. Der Colorado River, der sich tief unten immer noch in den Kaibab-Kalkstein gräbt, bleibt der langsame Motor hinter allem, was die Passagiere sehen.
Aus der Luft liest sich die Stratigraphie wie ein Hauptbuch. Cremefarbener Kaibab-Kalkstein bedeckt den Rand und weicht der roten Supai-Gruppe und schließlich dem fast schwarzen Vishnu-Schiefer, dem ältesten Grundgebirge des Canyons. Die heutigen Grand Canyon Hubschrauber-Rundflüge Tusayan zeichnen diesen gesamten Abschnitt in wenigen Minuten nach und überqueren dabei Felstürme, die nach fernen Gottheiten benannt sind — Vishnu, Brahma, Isis —, die durch die Erosion isoliert zurückgelassen wurden. Turbinenhubschrauber wie die sechssitzige EC130 legen Strecken zurück, für deren Vermessung die Flussexpedition von John Wesley Powell im Jahr 1869 Monate benötigte.
Morgenabflüge häufen sich in der ruhigen Luft, bevor sich das Plateau erwärmt. Der Zutritt zum Terminal selbst ist kostenlos, und die Tickets für Grand Canyon Hubschrauber-Rundflüge Tusayan teilen sich dieselbe Lobby mit Hubschrauberflügen zum South Rim und landschaftlich reizvollen Flugzeugrouten, die zur östlichen Schlucht aufsteigen. Bezahlen muss man nur für den Flug. Für sehr viele Besucher ist ein einziger Flug über die Wahrzeichen des Grand Canyon — den Zusammenfluss, die Felstürme, das Band aus grünem Wasser — die einzige Perspektive, die das Ausmaß des Abgrunds endlich begreifbar macht, eine Perspektive, die sich die frühen Erforscher des Canyons vom Rand aus nur vorstellen konnten.
4 Std. 15 Min.
